পর্দা উঠেছে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মহাযজ্ঞ ফিফা বিশ্বকাপের। মেক্সিকোর পর এবার ঘরের মাঠে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের নতুন অধ্যায় লিখতে নামছে উত্তর আমেরিকার দেশ কানাডা। ‘বি’ গ্রুপের হাইভোল্টেজ উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার (১২ জুন) রাত ১টায় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে কানাডিয়ানরা। টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি, টি স্পোর্টস ও সময় টিভি।
উভয় দলের জন্যই এবারের আসরের মূল লক্ষ্য প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে (নকআউট কোয়ালিফিকেশন) পা রাখা। তবে ঘরের মাঠের সমর্থকদের সামনে কানাডার জন্য এই মিশনটি একই সাথে অনেক বড় এক চ্যালেঞ্জের। এর আগে ১৯৮৬ এবং ২০২২ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল কানাডা। তবে বিশ্বমঞ্চে খেলা সেই ৬টি ম্যাচের সবকটিতেই হারের তেতো স্বাদ পেতে হয়েছিল তাদের। এবার সেই বৃত্ত ভাঙতে মরিয়া তারা। সাম্প্রতিক সময়ে কোচ জেসি মার্শের অধীনে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে ওঠার অবিশ্বাস্য সাফল্য দলটিকে নতুন আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে।
তবে মহাগুরুত্বপূর্ণ এই উদ্বোধনী ম্যাচের আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে স্বাগতিকরা। চোটের কারণে আজকের ম্যাচে মাঠে নামতে পারবেন না দলের নিয়মিত অধিনায়ক ও বায়ার্ন মিউনিখ তারকা আলফোনসো ডেভিস। এছাড়া হাঁটুর মারাত্মক চোটের কারণে পুরো বিশ্বকাপ থেকেই ছিটকে গেছেন তরুণ মিডফিল্ডার মার্সেলো ফ্লোরেস।
এমন পরিস্থিতিতে কানাডার আক্রমণভাগের মূল ভরসা দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা জোনাথন ডেভিড। আর ইনজুরির কারণে ২০২২ বিশ্বকাপ মিস করা গোলরক্ষক ম্যাক্সিম ক্রেপো এবারই প্রথম বিশ্বকাপের মঞ্চে গ্লাভস হাতে নামার অপেক্ষায় আছেন।
অন্যদিকে, শক্তিশালী ইতালিকে টাইব্রেকারে বিদায় করে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা। দলটিকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবেন তাদের ৩৯ বছর বয়সী অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার এদিন জেকো। ২০১৪ বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এই ফরোয়ার্ডের পাশাপাশি বসনিয়ান ডিফেন্সের অন্যতম মূল ভরসা সাবেক আর্সেনাল ডিফেন্ডার সিয়াদ কোলাসিনাচ। অভিজ্ঞ ও তরুণের মিশ্রণে কানাডাকে তাদেরই মাঠে চমকে দিতে প্রস্তুত ইউরোপের এই দলটি।
ঘরের মাঠের উন্মাদনাকে কাজে লাগিয়ে কানাডা কি পারবে তাদের প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের খরা কাটাতে, নাকি এদিন জেকোর অভিজ্ঞতার কাছে মার খাবে স্বাগতিকরা? উত্তর মিলবে আজ রাতেই!